肌内脂肪沉积的影响因素之——断奶年龄

已知断奶年龄影响牛肉的肌内脂肪沉积和大理石花纹评分。几项研究报告，早期断奶或早期断奶结合高谷物日粮会增加肉牛的IMF沉积。

有研究表明，早期断奶的阉牛（177日龄断奶和158日龄断奶）与正常断奶的阉牛或补充谷物的正常断奶阉牛相比，增加了大理石花纹评分和体重增加，改善了饲料效率，并提高了牛肉的牛肉质量等级（QG）。

将早期断奶犊牛（123日龄；145公斤体重）与常规断奶动物（259日龄；273公斤体重）在同期饲养管理下进行比较。早期断奶的动物显示出较轻的最终体重，并且往往比常规断奶的动物吃得少。然而，断奶处理不影响饲料效率、断奶后生长、大理石花纹评分和其他胴体性状。

另一项在安格斯和和牛杂交小母牛中的研究显示，与在180日龄断奶并在进入饲养场前在牧场上生长16个月的小母牛相比，早期断奶（142日龄）和在高等精料日粮下的加速育肥速度，增加了IMF和更大的增重。在安格斯研究中，与在253日龄正常断奶（正常断奶犊牛与母牛一起留在牧场放牧）相比，在105日龄早期断奶和高等精料饲喂148天，然后放牧并进入饲养场，增加了大理石花纹评分和热胴体重。与正常断奶后给喂高淀粉日粮相比，早期断奶后高淀粉日粮改善了大理石花纹评分。早期断奶和高淀粉日粮激活了早熟的前体脂肪细胞分化和脂肪积累。

高淀粉日粮诱导了早期断奶安格斯牛腰最长肌中脂肪的生成。随着牛变肥，葡萄糖对脂肪合成的贡献减少，而乙酸盐的利用增加。在早期提供膳食葡萄糖来源（例如，高淀粉日粮）可以改善IMF沉积。

对公牛进行阉割可以增加IMF含量，但会降低生长速率。阉割也增加了加拿大牛肉胴体的大理石花纹评分。被阉割的日本黑毛和牛公牛大理石花纹牛肉产量更多。

对大多数肉牛来说，肌间脂肪含量随着年龄的增长而增加，随着屠宰年龄的增加而增加：

延长饲喂期给牛时间获得高IMF水平，因为需要时间让肌肉达到成熟，随后需要时间让肌肉充满IMF。然而，由于肌肉生长速率下降，随着动物年龄增长，饲料效率会降低。因此，不推荐对具有低牛肉质量等级遗传潜力的肉牛进行长期育肥，这将导致低饲料效率。